Cereais prontos para o consumo infantil

Uma pesquisa recente publicada na revista JAMA trouxe à tona uma questão importante sobre os cereais prontos para o consumo infantil. Desde 2010, esses produtos, muito populares no café da manhã das crianças, têm apresentado um aumento nos níveis de açúcar, gordura e sódio, enquanto os teores de proteína e fibras diminuíram significativamente. Essa mudança na composição pode trazer consequências para a saúde dos pequenos, como quedas de energia e problemas metabólicos no longo prazo.

O cenário dos cereais infantis nos Estados Unidos

Nos Estados Unidos, o café da manhã infantil é dominado pelo consumo de leite acompanhado de cereais prontos para o consumo. A praticidade e rapidez desses alimentos fazem com que sejam escolhas frequentes das famílias. Contudo, a popularidade desses produtos não significa que eles sejam nutricionalmente adequados para as crianças.

O estudo realizado por pesquisadores das universidades de Kentucky e Louisiana analisou o banco de dados Mintel Global New Products Database, que reúne informações sobre produtos lançados no mercado norte-americano. Entre 2010 e 2023, foram lançados cerca de 1.200 cereais direcionados a crianças entre 5 e 12 anos. A maioria dos lançamentos trouxe mudanças nas embalagens, mas poucas alterações nas formulações nutricionais.

Mudanças nutricionais nos cereais infantis

Ao comparar os valores nutricionais desses produtos ao longo dos anos, os pesquisadores identificaram alterações preocupantes:

• Aumento de 33,6% na gordura total por porção;
• Aumento de 32,1% no sódio;
• Aumento de 10,9% no açúcar;
• Redução da proteína média, que caiu de 1,97 para 1,69 gramas por porção;
• Queda na quantidade de fibra alimentar, de 3,82 gramas em 2021 para 2,94 gramas em 2023.

O que os especialistas dizem

Especialistas em saúde infantil alertam para os riscos da composição atual dos cereais infantis. O aumento do açúcar já era uma preocupação antiga para os pais. Agora, o acréscimo de gordura e sódio também se soma a esse cenário, características comuns em alimentos processados.

O pediatra gastroenterologista Anthony Porto chama atenção para a diminuição da fibra, já que muitas crianças consomem menos do que o recomendado, o que reforça a importância de observar atentamente os ingredientes desses alimentos. Já a pediatra Manasa Mantravadi destaca a combinação preocupante da redução significativa da proteína e da fibra, pois isso não atende às necessidades nutricionais das crianças em fase de crescimento. Para ela, substituir fibras e proteínas por açúcar e gordura pode resultar em queda de energia pela manhã e problemas metabólicos futuros.

Como os pais podem agir na escolha dos cereais

Os especialistas recomendam que os pais não abandonem completamente o consumo de cereais, mas sejam mais criteriosos na escolha dos produtos. Ler os rótulos nutricionais é fundamental para garantir opções mais saudáveis, especialmente quando o cereal é uma parte frequente do café da manhã da criança.

O Dr. Porto sugere optar por cereais que contenham pelo menos 3 gramas de fibras por porção, evitar aqueles que mudam a cor do leite (indicativo de corantes ou açúcares adicionados) e escolher produtos com menos de 10 a 12 gramas de açúcar por porção. A Academia Americana de Pediatria reforça a preferência por cereais integrais, que possuem mais nutrientes em comparação aos refinados.

Além disso, é importante ficar atento ao tamanho da porção, já que muitas crianças consomem mais do que o indicado, aumentando assim a ingestão de componentes menos desejáveis.

A nutricionista Alicia Miller recomenda combinar cereais com baixa quantidade de fibras ou proteínas com alimentos mais nutritivos, como iogurte, leite, pasta de amendoim ou frutas, para equilibrar a refeição e garantir energia e concentração durante a manhã. Ela também sugere incrementar os cereais com sementes de linhaça moída ou frutas picadas para aumentar o valor nutricional.

Alternativas saudáveis para o café da manhã infantil

Para a pediatra Manasa Mantravadi, o café da manhã é uma fonte essencial de energia e nutrientes para as crianças. Reconhecendo a praticidade dos cereais, ela recomenda uma alimentação variada e equilibrada, priorizando quatro grupos alimentares principais: frutas ou vegetais, grãos integrais, proteínas e gorduras saudáveis.

Algumas opções fáceis e nutritivas para substituir os cereais incluem:

• Aveia de um dia para o outro com chia, frutas vermelhas e pasta de amendoim;
• Torradas integrais ou mini panquecas com abacate, pasta de amendoim ou ovos mexidos;
• Vitaminas com frutas congeladas, folhas verdes, aveia e fonte de proteína;
• Tigelas de iogurte grego com frutas, linhaça e granola;
• Ovos cozidos, torrada integral e fatias de maçã;
• Tacos de panqueca recheados com iogurte, frutas vermelhas e sementes.

Para quem tem pouco tempo, a nutricionista Alicia Miller sugere preparar essas opções em grandes quantidades com antecedência, como ovos cozidos, aveia de um dia para o outro ou iogurte com granola. Ela também recomenda envolver as crianças na escolha do café da manhã durante as compras para aumentar a aceitação das refeições.

Considerações finais

Em resumo, a pesquisa recente evidencia a necessidade de atenção redobrada dos pais ao escolher cereais prontos para o consumo infantil. Apesar de sua praticidade, muitos desses produtos têm apresentado aumento de ingredientes menos saudáveis, como açúcar, gordura e sódio, e redução de componentes essenciais como proteínas e fibras.

Portanto, ler os rótulos, optar por cereais integrais com maior teor de fibras, e combinar os cereais com alimentos nutritivos são estratégias importantes para garantir um café da manhã equilibrado e saudável para as crianças. Além disso, incentivar alternativas variadas e nutritivas pode contribuir para o desenvolvimento e bem-estar dos pequenos, promovendo energia e concentração durante o dia.